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Tchétchénie, Grozny, printemps 2021. Les paysages de la ville sont remplis de portraits de Poutine, de Kadyrov père et de Kadyrov fils. Ils me surveillent de tous les coins, s’infiltrent dans mes pensées. C’est presque impossible à croire et à accepter. Je ressens le totalitarisme que ces portraits dégagent, les observant délibérément à travers un objectif déformé. Je filme les rues de ma ville natale, Grozny, depuis les vitres teintées d’une voiture, consciente que de tels actes m’exposent au risque de persécution. Je documente un moment où le fascisme commence à s’enraciner en Russie—un temps où, après trente ans de lutte du peuple tchétchène pour l’indépendance, l’accent est mis sur l’endoctrinement des enfants. En 2022, plus de 12 000 soldats de l’armée de Kadyrov sont envoyés en guerre en Ukraine.

Vladlena Sandu est née en Crimée, en Ukraine (URSS), en 1982 et a grandi à Grozny, en Tchétchénie, où elle est restée pendant quatre années de guerre. Elle est diplômée du VGIK en 2016 avec un diplôme en réalisation cinématographique. En 2019, elle a obtenu un diplôme de troisième cycle en art au VGIK, spécialisé en esthétique, et a publié plusieurs articles académiques. La même année, elle a également terminé sa formation en mise en scène théâtrale au Studio de Boris Yukhananov. Ses œuvres ont été présentées dans des festivals internationaux tels que le Festival du film de Rotterdam, la Berlinale, DocLisboa, GoEast, Movies That Matter, ZagrebDox, le Festival international du film de Genève, DOK Leipzig, et bien d’autres, remportant des prix internationaux. Au début de la guerre de la Russie contre l’Ukraine, en mars 2022, Sandu a fui la Russie et s’est installée à Amsterdam. Là, elle a réalisé No Nation Without Culture, un film sur le régime en Tchétchénie, qui a remporté le prix du Meilleur court-métrage au GoEast IFF 2023. En 2023, elle a également mis en scène la performance autobiographique The Rainbow Cinema et a reçu le prix du Meilleur spectacle d’Amsterdam Fringe 2023.